Die „Mata Nacional“ ist ein Waldgebiet, welches sich hinter Barão de São João, einem kleinen Örtchen ca. 15km nordwestlich im Hinterland von Lagos gelegen, auf einer mehrere tausend Hektar großen Fläche erstreckt.
Dort ist der ursprüngliche iberische Wald mit seinen Pinien, Akazien, Eukalyptusbäumen, Korkeichen und Baumerdbeerbäumen, um nur die hauptsächlich vorkommenden Baumarten zu nennen, noch intakt.
Während der Wald im 15. Jahrhundert als Rohstofflieferant für den Bau der portugiesischen Schiffe herhalten musste, ist er heutzutage Jagdschutz- und Erholungsgebiet, wo sich die heimische Flora und Fauna weitestgehend unbeschwert entfalten kann.
An zentraler Stelle, und wunderschön in einem schattigen Tal gelegen, befindet sich hier ein Trimm-dich-Pfad mit 14 Übungsstationen, ein Picknickplatz mit Grillmöglichkeit, eine öffentliche Toilette und ein Kinderspielplatz, sowie der Ausgangspunkt für 6 Wanderwege, wovon sich einige auch für Mountainbike-Touren (BTT – Bicicleta Todo o Terreno - auf Portugiesisch) eignen.
Also ist eigentlich alles gegeben, um hier einen Tag in der ruhigen Natur und weitab von dem Gewimmel an der Küste zu verbringen und sich einfach mal das Hinterland der Algarve anzuschauen.
